— Старейшина Шен, — вздрогнула она.

Шен, только сейчас избавившийся от наваждения, раздосадованно закрутился по сторонам. Очевидно, никакого таинственного слушателя он не обнаружил.

— Как ты себя чувствуешь? — обратился он к девушке.

Та смотрела на него очень настороженным взглядом. Шен смог разглядеть, что ее наряд относит ее к представительницам пика Сиреневого рассвета.

— Для кого ты играла?

— Для кого? — переспросила девушка. — Ни для кого.

— Отдай мне цитру. — Шен сделал шаг к ней, но девушка тут же вцепилась в инструмент и глянула на него затравленным зверьком.

— Я не причиню тебе вреда, — заверил ее Шен.

Не то чтобы это заверение не усугубило дело. Девушка вскочила на ноги и бросилась бежать прочь.

Шен театрально вскинул руки, призывая невидимых зрителей в свидетели того, как ему осточертела подобная реакция, а затем вернул меч на пояс и побежал за девушкой.

Они неслись сквозь черный ночной лес, луна спряталась за облаками, а фонари остались далеко от этих мест. Казалось, Шен почти не терял из виду ее удаляющуюся фигурку, во всяком случае, постоянно слышал шаги, но, когда через полминуты все же догнал, цитры при девушке уже не было.

— Где цитра?! — разозлился он.

Девушка согнулась, тяжело дыша. Сначала Шен не придал этому значение, так как очевидно, что она убегала от него изо всех сил и запыхалась, но затем она схватилась руками за шею и упала на колени.

— Эй! — встревоженно воскликнул он. — Эй, что с тобой происходит?

Девушка стала царапать пальцами шею. Она вытаращила на него глаза, но не могла произнести ни звука.

Шен словил падающую на землю девушку. Она задыхалась. Ее рот был приоткрыт, а посиневший язык так раздулся, что не вмещался внутрь. Кажется, он перекрыл трахею. Девушка задыхалась у Шена на руках.

Шен беспомощно склонился над ней. Передача духовной энергии не помогала — девушка умирала.

Никогда еще он не чувствовал себя столь беспомощным перед лицом смерти.

Девушка остановила на нем стекленеющий взгляд. Смерть исказила ее прекрасное молодое лицо.

Выглянула луна.

Шен сидел у трупа третьей жертвы.

Глава 56.2. Танец вечного одиночества

Она умерла.

Что ему делать? Уйти? Остаться? Позвать на помощь?

Нет никакой разницы.

Словно бы этой ситуации было недостаточно, пошел дождь. Само небо, видимо, было на стороне преступника, смывая все возможные следы.

Шен отпустил мертвую девушку и поднялся на ноги. Будто назло хозяину Проклятого пика, они оказались на краю дороги, ведущей к лекторию. И именно в тот же момент как Шен осознал этот нехитрый факт, в стороне хрустнула ветка и из лесу показался человек.

Его светлые одежды отчетливо контрастировали с окружающим мраком. Дождь усиливался. Перед Шеном стоял Муан Гай. В правой руке он держал яркий белый зонтик.

Старейшина пика Черного лотоса долго и внимательно смотрел на него. Муан перевел взгляд с Шена на труп девушки у его ног, а затем вновь поднял глаза.

— Ты в порядке?

— Что ты здесь делаешь? — вместо ответа спросил Шен.

— Сердце… что-то было не на месте, — следя за ним пристальным взглядом, уголками губ усмехнулся Муан. — Вот решил прогуляться.

Учитывая вакханалию непонятных роялей в кустах, Шен готов был принять это за совпадение.

— Ты кого-нибудь здесь видел?

— Никого.

— Что ж… — Шен помолчал, переведя взгляд на труп девушки. — Думаю, ты вряд ли будешь свидетельствовать о моей невиновности перед советом.

— Я не видел, что произошло, — согласился Муан.

Шен криво усмехнулся, будто тот подтвердил какие-то его мысли.

— Что делать? — спросил он, подняв на старейшину пика Славы уставший взгляд.

— Думаю, тебе не помешает горячий чай, — окинув его еще одним взглядом, решил Муан. — А я сообщу старейшине Загу об очередном убийстве.

— Нет… — произнес Шен, отступая на шаг. — Он решит, что это моих рук дело… И ты… тоже так думаешь? Хочешь заманить меня в ловушку?

Муан хмуро глядел на промокшего до нитки старейшину Проклятого пика. С его черных волос ручьями стекала дождевая вода, а губы сделались под цвет серебристо-серых одежд.

— Я просто сказал, что не видел, что произошло. Я тебя ни в чем не обвинял.

— Да? Ладно… Хорошо…

— Пойдем со мной, — Муан сделал шаг к нему.

В то же мгновение Шен попятился прочь на пару шагов.

— Нет. Зачем?

— Затем, что мне холодно даже просто на тебя смотреть! — раздраженно фыркнул Муан.

— Дело твое — не смотри. Я нашел кое-какие зацепки, мне нужно их проверить.

— Посреди ночи?! В таком виде?!

— В каком еще виде? — не понял Шен. — Смотри, — он вынул из кармана промокший до основания клочок бумаги. — Здесь ноты. На нем личная печать Летис Лис. Она замешана во всей этой истории. Может быть даже причастна к убийствам!

— С чего вдруг? Что это за грязный комок? На нем ничего не разобрать!

— Почему ты мне не веришь? — разозлился Шен. — Я не стал бы обвинять ее голословно!

— Именно это ты сейчас и делаешь.

— Знаешь что, — Шен покачал головой, словно бы пытаясь собрать разбегающиеся мысли, — плевать. Мне с самого начала не нужна была твоя помощь. Иди за доктором Загом. Сообщи, что здесь произошло, я не хочу тратить на это время.

— Я не видел, что здесь произошло, — напомнил Муан.

— Придумай что-нибудь! — взорвался Шен.

Он развернулся и пошел обратно по тому направлению, откуда прибежал за ученицей. Если ему повезет, и гребаный дождь не испортил все окончательно, он что-нибудь обнаружит. Должны же работать эти демоновы рояли!! Что, если она кинула цитру где-то по дороге?

Шен занимался поисками до самого рассвета. Дождь прекратился полчаса назад. Обессилев от неоправдавшихся надежд, Шен сел под деревом, зарывшись пальцами в мокрые волосы.

Совсем рассвело, когда Система не выдержала и начала убеждать:

[Стоит, я думаю, покинуть место преступления.]

«Как таинственный слушатель это провернул? Я не понимаю».

[Подумаете об этом позже!]

«Предлагаешь мне сбежать, будто я — и есть преступник?»

[Эту девушку уже не спасти.]

Шен никак не отреагировал на столь очевидную истину. Система неодобрительно молчала. В конце концов хозяин Проклятого пика вздохнул и поднялся с земли.

Рассеянно оглядываясь по сторонам, он заметил хрупкую девичью фигуру, стоящую между деревьями.

— Эй! — позвал он, подходя ближе. — Эй, ты живая?

Девушка медленно обернулась к нему, и он узнал мертвенные черты той, которую не смог спасти. Призрак захрипел и протянул в его направлении синие распухшие пальцы. Их подушечки были черны, из них сочилась смрадная зеленоватая кровь.

— От чего ты умерла? — необдуманно спросил Шен. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он протянул руку и дотронулся до ее искривленных в спазме пальцев.